明朝中叶，宦官当道，群臣噤声。蒙古瓦剌部落乘势南侵。明英宗亲征瓦剌，被俘。瓦剌大军进逼明都，朝野震恐，南迁之议四起。主战的兵部侍郎于谦率众扶立。新主景泰帝，机动作战，取得“北京保卫战”大捷，举国振奋。为施反间计，瓦剌把英宗送归故土。至此，于谦卷入了皇廷内部的生死争斗。